‘통산 100경기’ 기록에도…팀 패배에 웃지 못한 구자철

프로축구 제주유나이티드 구자철(34)이 K리그 통산 100경기 출전의 금자탑을 쌓았지만 팀 패배로 웃지 못했다.

구자철은 지난 12일 인천 유나이티드와의 하나원큐 K리그1 2023 3라운드 원정경기에서 전반 15분 한종무 대신 교체 투입되며 K리그 통산 100경기 출전 고지에 올랐다.

구자철은 2007년 K리그 신인 드래프트에서 3순위로 제주 유니폼을 입었다. 그해 4월11일 인천문학경기장에서 열린 삼성 하우젠컵 2007 4라운드 원정경기(1-0 승)에서 선발 출전하며 K리그 데뷔전을 치렀다.

이후 구자철은 제주의 전설이자 한국 축구 간판스타로 자리매김했다. 2010년 제주의 K리그 준우승을 이끌었다. 2011년 아시안컵 득점왕까지 차지한 구자철은 독일 분데스리가 볼프스부르크로 이적하며 빅리그 입성에 성공했다.

구자철은 2012년에는 런던 올림픽 대표팀 주장으로 동메달을 목에 걸었고 2014 브라질 월드컵에서도 주장 완장을 찼다. 2018 러시아 월드컵에도 참가했으며 2019년 아시안컵을 마지막으로 대표팀 은퇴를 선언했다.

독일 무대에서 구자철의 존재감은 대단했다. 볼프스부르크, 아우크스부르크, 마인츠 등을 거치며 분데스리가에서만 211경기를 소화했고 28골 17도움을 기록했다. 이는 차범근(308경기 98골 5도움)에 이은 한국인 분데스리가 최다 출전 2위에 해당하는 기록이다. 2019년 8월 알 가라파 SC(카타르)로 이적한 뒤에도 구자철은 알 코르 SC(카타르)를 거치며 중동무대에서도 활약했다.

구자철은 지난해 3월6일 제주 복귀를 선언했다. 11년 전 해외 진출 당시 K리그 복귀 시 제주 유니폼만 입겠다던 팬들과의 약속을 지켰다. 구자철은 올 시즌 전 경기(3경기)에 출전하고 있으며 주장단으로서 팀 내 가교 역할을 자처하며 주장 최영준의 부상 공백까지 메우고 있다.

구자철은 인천 원정에서 K리그 통산 100경기 출전 기록을 세웠다. 내심 10-10 클럽 가입(현재 9골 20도움)까지 노렸지만 상대 골키퍼의 선방에 골은 넣지 못했다.

경기 종료 휘슬이 울리자 구자철은 시즌 첫 패배의 순간을 함께 했던 원정 팬들을 바라보며 미안함을 감추지 못했다. 그는 "패배했기 때문에 개인 기록은 중요하지 않다. 지금 내게 중요한 것은 팬들이 원하는 승리"라고 말했다.

현재 제주는 주장 최영준을 비롯해 연제운, 임채민, 이창민, 전성진 등 주축 선수들이 대거 부상을 당했고 이는 팀 부진으로 이어지고 있다. 제주는 12일 인천 원정에서 패하며 개막 후 2무1패 승점 2점으로 리그 12팀 중 10위에 머물고 있다.

구자철은 "나 역시 부상으로 힘든 순간이 있었다. 이를 극복할 수 있는 힘은 바로 팀 스피릿"이라며 "하나로 더 뭉치면 여전히 상대와 차이를 만들어낼 수 있다. 나부터 솔선수범하며 승리를 향해 온 힘을 다하겠다"고 밝혔다.

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